Снег на чизмама на народним падинама тежак је посао - уз вредан повратак

Са другима лево и десно од мене, ми смо на послу, тапкајући ногама уназад низ залеђену падину вештачког снега који је недавно у ваздух распршила компанија за скијање Аспен. Нагиб се стрмо спушта на око 100 метара, пре него што се заврши у јастуци загушеном четком, и ускоро ћу упознати тај јарак из прве руке, јер одједном, прво падам ногама, а затим се прво упућам ка доњим мрвицама. Руке и ноге ми се разилазе попут падобранца док их копљем ради вуче, али нема добре користи. Појачавам брзину и онда се залетим у ковитлац ледених кристала. Осим модрица које долазе, добро сам, па сам испустио звук својим друговима горе. Затим се враћа на косину за више „паковања“.

Заправо сам плаћен за ово. Паковање чизама део је добровољног програма за ублажавање лавина којим предводи Скијашка патрола Аспен Хигхландс. Од 2000. године, отприлике шест недеља почев од средине новембра, рагтаг бенд скијашких пропалица, ноћних радника, слободњака, двосмислено запослених омладине и свих осталих који не могу - или неће - да купе ски карту по пуној цени, су кренули у брда да се спакују. Пјешаче најстрмијим падинама ски-планине, којима ниједна машина не може да крочи.

Циљ је да њихове чизме разбију слојеве снега, чиме спречавају да се плоче разбију и покрену лавину. Ужад и упртачи коришћени на најстрмем терену чине падове попут мојих, који су се догодили у близини базе на типично безазленом терену, што је редак случај. Ипак, речи „падови или могућа уплетеност у лавину“ истакнуто су у одрицању које сви пакари морају потписати, заједно са овим мање утешним подсетником: „Нисте покривени накнадом за раднике“.


Међутим, због својих невоља, копачи пртљаге добијају новац за скијашку карту, коју ове године нису могли добити за мање од огромних 1.549 долара. Петнаест осмочасовних дана зарадите пун пролаз, а минимум од пет дана доноси вам кредит од 500 УСД. То значи да зарада износи 12,50 америчких долара на сат, отприлике колико иде за домаћицу ресторана у Аспену. Никад нисам радила као хостеса, али паковање чизама је најтежи физички посао који сам икад радио.

У одређеном смислу, то је такође савршен посао за рецесију, јер захтева пуно људи - око 150 се пријавило ове године. Заправо, паковање чизама је једна од оних све реткијих арена у којима људи надмашују машине, јер једноставно не постоји механички начин за ублажавање лавинског потенцијала на терену на којем раде спаковачи чизама. Али ту је укључено више од економије; Патролер скијања који надгледа програм рекао ми је да је паковање чизама стекло популарност сваке године од свог оснивања, без обзира на стопу незапослености. То мора да је зато што је забавно - на кажњавајући начин.


„Могао бих да купим пропусницу за 10 или 12 дана радећи свој уобичајени посао“, каже Мицхаел Горман, 26-годишњи родом из оближњег Царбондале-а, који ради за еколошку групу. 'Али радије бих био на брду у спаковању него за столом.' Горману се свиђа време насамо са планином коју пружа спаковање, заједно са исцрпљеношћу коју доноси осам сати шљапкања по снегу.

Можда су најупечатљивији ликови с којима можете радити. Патроли који воде су зверски високи спортисти; бол за њих делује снажно везан за душевно задовољство. Пакери се крећу од ометајућих прилично младих жена до привидних имитатора Викинга. Без обзира на изглед, долазе наоружани причама које се полако одвајају током дугих сати на планини, разговарајући о свему, од киселих путовања у Црестед Бутте до речних путовања на Аљасци.

„Волим да упознам нове људе, да упознам све и другарство“, каже Јулиа Таллмадге (27) из Царбондале-а, која је прошле године упознала и свог дечка и цимера у чизмама.

Једног узнемиреног јутра, возио сам се седежницом да бих радио са брадатим пријатељем дивљих очију, којег би могли назвати савршеним пакером, мада сам касније чуо приче да је већину дана обављао под утицајем халуциногених печурки. Последњег дана, примећен је како игра туту и ​​пијуцка пиво на прослави, али овог одређеног јутра, док сам се погрбио раменима против огорченог ветра, узвикнуо је: „Ово ће бити сјајан дан, човече. Осећам! ' Смешно, али било је.


Овај есеј се први пут појавио у Хигх Цоунтри Невс .